Думаете ли вы, когда играете в пятницу после работы с друзьями в футбол, что древние делали примерно то же самое еще два тысячелетия назад? Мечтаете ли в случае победы вознестись на небо и стать Солнцем? И помните ли, стоя на воротах и пропуская очередной мяч, что раньше за это летели головы у всей команды?
Племя майя, появившееся на территории Мезоамерики за два тысячелетия до н. э., очень любило игру «Пок-та-пок», похожую на многие современные игры с мячом. Индейцы собирались на площадках обычно продолговатой формы, огороженных высокими стенами. 
В одной команде могло быть от двух до десяти игроков. Мяч внушительного веса (до трех килограммов!) изготавливали из каучука — священного для майя материала. Как и в футболе, во время игры не разрешалось использовать руки. Однако ноги тоже были под запретом. В ход шли только бедра, ягодицы, колени и в исключительных случаях локти. Были в этой игре элементы и волейбола, и баскетбола: мяч перебрасывали от игрока к игроку, пока он не падал на землю со стороны противника, и стремились забросить его в кольцо, прикрепленное, как правило, к боковой стене. И, как и сейчас, победитель получал все, а проигравшего ждала суровая участь. Игра «Пок-та-пок» была почти что сакральной для индейцев, так как восходила к космическому ритуалу. В священном тексте «Пополь-Вух» одной из народностей майя, киче, описываются две партии этой игры. Во время первой на поле сошлись близнецы Хун-Хун-Ахпу и Вукуб-Хун-Ахпу с одной стороны и владыки подземного мира — с другой. Для братьев итог матча был неутешительный — кончилось тем, что им, как проигравшим, отрубили головы. Однако меткий и быстрый Хун-Хун-Ахпу все-таки умудрился сделать так, чтобы дочь одного из властителей забеременела от него… просто плюнув ей в руку. По крайней мере, так говорили… Родившаяся в результате этого другая пара близнецов, Хун-Ахпу и Шбаланке, снова сыграли с подземными владыками, одержали победу, после чего убили всех противников (да, в современном мире им явно потребовалась бы консультация адвоката сразу после матча!). Однако одной победы им стало мало: они воскресили отца и дядю, после чего вознеслись на небо, где превратились в Луну и Солнце. Таким образом, для майя игра олицетворяла миф об оплодотворении, борьбу и жизненный цикл. Игровое поле становилось гранью между двумя мирами, а мяч — звездой. Отсюда цель игры: не дать мячу коснуться земли и утонуть во тьме. Те, кто это допускал, т. е. игроки проигравшей команды, сразу же приносились в жертву богам. С поля вело несколько дорог, одна из которых шла прямиком на небо, другая в мир мертвых.
Безусловно, современный футбол намного гуманней, чему мы несказанно рады: представьте, что для каждого самого небольшого чемпионата каждый раз приходилось бы набирать новые команды, потому что в живых оставались бы лишь обладатели кубка!
