Один из крупнейших сайтов, посвященный лесам Земли, Mongabay, недавно сообщил, что лондонская компания Юнайтед Какао, обещающая этичное, экологичное производство шоколада, «тихо вырубила более 2 тыс. га густого лиственного тропического древнего леса» в Перуанской Амазонке. Компания утверждала, что землю расчистили до нее, но фото со спутника показывали обратное. Они были получены с онлайн-платформы Global Forest Watch, представляющей достоверные и актуальные данные о лесах планеты с возможностью отслеживать изменения. Запущенная с год назад Институтом исследования мировых ресурсов (WRI), платформа дала беспрецедентную степень прозрачности видения проблемы уничтожения лесов.Эта платформа показала пути, с помощью которых большие данные, облачные вычисления, создание адаптивных сайтов, доступных с любого смартфона и компьютера, и краудсорсинг могут помочь атаковать другие экологические проблемы.
До появления Global Forest Watch информация о лесных тенденциях, на основании которой можно было предпринимать конкретные действия, была редка. Как и знания о том, что именно происходило с лесами. К тому времени, когда выходили «свежие» данные на эту тему, они успевали устареть на годы. Несколько технологических революций изменили это. Дешевое хранение данных, облачные вычисления, интернет в отдаленных местах и свободный доступ к изображениям со спутников, принадлежащих правительству США, сделали возможным существование Global Forest Watch.
Такого не могло бы быть еще 10 лет назад. Правительство и некоммерческие организации типа Unilever, Paper and Wilmar, Asia Pulp, посвятившие себя остановке сведения лесов. У ресурса уже более 60 тесно работающих с ним партнеров, в числе которых Гугл, поддерживающий разработку программ и предоставляющий компьютерные мощности, частная картографическая компания ESRI, географический факультет Университета Мэриленда, программа окружающей среды ООН. Мультимиллионно-долларовая программа получает финансирование правительств Норвегии, США и Великобритании. Возможно, благодаря ей наши потомки смогут чаще видеть леса вот такими: